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　作父母的都知道，孩子不听话就需要管教，但是管教到什么程度，才不会对孩子造成身体或心理上的伤害呢？美国法律在这方面又是如何界定的呢？


　*体罚孩子过头招致法律麻烦*

　中国有一句俗话说：棍棒底下出孝子。很多中国人认为，打是疼，骂是爱，孩子不打不成才，要让孩子有出息，就必须严加管教，如果孩子调皮捣蛋、行为叛逆，家长可以对孩子施以家法，包括体罚在内。

　一些中国人移居美国后，继续把这种文化观念运用在自己的家中，但是，他们没有想到，在美国体罚孩子过了头有可能招致法律上的麻烦，例如有些家长因为体罚孩子被抓起来，更严重的，连孩子的抚养权都被剥夺了。未成年孩子指的是年龄在18岁以下仍然和父母居住在一起，在各个方面都需要父母的抚养和支持的青少年。


　*两起体罚儿童的案例*

　《纽约时报》曾经报导说，纽约市皇后区一位华裔妇女因为8岁的儿子没做作业就用扫把打他，打得孩子身上青一块，紫一块。学校老师看到后，就向纽约市儿童服务管理局举报了这个情况。

　美国法律规定，政府相关部门要保护儿童免受虐待和忽视，同时确保父母或法律监护人照顾好孩子，不让孩子们遭受身体或精神上的伤害。学校老师、社会工作者或医生一旦发现儿童受到虐待，必须向政府相关部门举报。如若不然，他们自己就有可能受到轻罪的指控。

　纽约市皇后区那位华裔妇女殴打儿子的事被老师举报后，警察当天晚上就来到这位妇女的家中，把她的三个孩子全部带走，并送交儿童收养机构。这位华裔母亲不仅要忍受和孩子分离的痛苦，还要花钱请律师帮她到法庭上去夺回孩子的抚养权。

　这种消息会令很多华裔父母震惊和恐慌，因为他们当中很多人从小就受到父母类似的管教，因此很自然就以同样的方式教管自己的孩子，并不觉得这么做有何不妥。

　设在纽约的“亚裔美国人儿童和家庭同盟”的执行主任杰西卡.李(Jessica Lee)说：“美国很多亚裔移民不了解政府相关部门有权对他们进行审查，了解他们是不是好父母以及是否尽到作父母的责任。如果有必要，政府相关部门有权把父母告上法庭，甚至把孩子从他们身边带走。”


　*美国人也因体罚孩子招致法律上的麻烦*

　法学教授迪凯特

　不仅仅是亚裔移民，就连很多美国人也因对孩子使用体罚而招致法律上的麻烦。密西根大学法学院教授多纳德.迪凯特(Donald Duquette)讲述了他所知道的一起案子。

　他说：“几年前，一位母亲因为孩子淘气而用柳树条打了他的后背，之后，她受到虐待孩子的指控并且被送上法庭。她在法庭上申辩说，我在另一个郡居住的时候，体罚孩子是没有问题的。

　“但是，审讯的法官对她说，你在原来那个郡也许可以这么做，但是在这个郡不行，因为这个郡不允许父母使用任何物体打孩子。他说，用手拍打孩子也许还说得过去，但是用柳树条打孩子是不允许的。”

　迪凯特教授说，这个案子说明，由于人们对体罚孩子的认识不同，不同的法官可能会做出不同的判决。不过，需要指出的是，美国媒体报导和宣传有时过份强调儿童的权利，因此很多父母在管教自己的孩子时往往手足无措。


　*禁止体罚三岁或三岁以下儿童？*

　美国加州议会的一项议案就在全美引起了不小的波动。旧金山湾区民主党女议员利伯(Sally Lieber)2007年1月22日在州议会正式提案，要求严格禁止对三岁或三岁以下的儿童进行体罚，违者可能判处监禁一年或罚款一千美元。

　这个提案提出后，很多父母表示强烈反对。一些保守派和强调家庭观念的组织对这一议案提出了尖锐的批评。他们指出，将体罚孩子刑事化，体现了政府是一个专横的“保姆”政府。

　面对强大的压力，利伯议员不得不对议案进行修改。她提出，父母打孩子的屁股，即使造成一定的伤害，在加州仍将属于合法。但是，用皮带、鞭子或棍子打幼小的儿童是不允许的，父母可以因为上述行为受到起诉或被判刑等。



　*政府如何保护儿童利益*

　南卡罗来纳大学法学院教授威尔逊说，在这个问题上，美国政府往往扮演家长的角色，它关心未成年孩子的利益，努力保护他们免受伤害。

　威尔逊教授说：“政府往往以家长自居，介入出现问题的家庭。对有些人来说，政府这么做可能是在破坏这些家庭的隐私权。但是，政府认为这么做是在保护孩子。例如，如果一个孩子受到身体上的伤害、或者有可能受到身体上的伤害、政府可以以保护孩子免受伤害为由把孩子带走，也可以对有问题的家庭进行监督。如果父母伤害了孩子，政府会提出让父母‘自愿’接受心理治疗。”

　印第安纳波利斯印第安纳大学法学院教授奥伦特利克尔强调指出，实际情况是，美国法律把政府的介入与父母管教孩子的权力加以平衡。

　奥伦特利克尔教授说：“一方面，我们让父母自己决定如何教养孩子，而不是听任政府指手划脚。另一方面，我们也确保父母不滥用管教孩子的权力。由于孩子年纪还小，尚不成熟，假设父母滥用他们手中的权力，那么政府就会出面保护孩子。”


　*美国的儿童福利体系*

　目前，美国各州都有自己的儿童福利体系。州政府有关部门有义务对儿童受虐待和忽视的举报进行调查、为有问题的家庭提供服务，并且为从亲生父母身边带走的孩子提供领养家庭。

　另外，各州青少年法庭也会对涉及未成年孩子的案件进行裁决。法庭根据某一指控来决定是否要把孩子从父母身边带走，或乾脆终止父母的抚养权。